Culture drops, l'esame in pillole. Australia
16:54 - Posted by L'inglese in un click. -
Ayers Rock

Australia is the largest island in the world but it is the smallest continent. Its population is about 20 million, living mainly along the coast, where the capital city –Canberra- is located. Most of Australia is a big desert called the Outback. In this central area we can find Ayers Rock, a particular kind of rock that changes colour according to the weather or the part of the day. The mountain was sacred to the Aborigines, the native population of Australia.

They lived in small tribes and had a nomadic way of life called the “Walkabout”. Essentially hunters, they hunted kangaroos with a particular weapon, the boomerang. They also spoke 500 different languages, of which only 30 survive today. Moreover, they were persecuted by the European settlers who came here in the 18th century. Nowadays only 2% of the population is Aborigine.

Australia has three types of climate:

·         Tropical in the North, with a lot of rain

·         Desert in the centre, with temperatures of 40% daily, but very cold nights.

·         Temperate in the South.

Important figures in Australian history were James Cook and Ned Kelly.

James Cook was a British sailor and explorer who arrived in Australia almost by chance onboard the “Endeavour” in 1770. He reached the southeastern coast of Australia, and stopped in a beautiful bay that he called “Botany Bay” because of the strange animals and plants he found there. Cook also discovered Hawaii but was killed by some natives in 1779.

Ned Kelly is a sort of Australian Robin Hood. When he was young, he used to steal horses with his brothers. Then he formed a gang and started robbing banks throughout the country. He stole from the rich to give to the poor, but he was eventually captured and hung.


Culture drops, l'esame in pillole. South Africa
19:22 - Posted by L'inglese in un click. -
Hi there!
Inauguro qui una nuova sezione in vista degli imminenti esami, chiamata Culture drops, "gocce di cultura". Inserirò in questa sede i riassunti dei brani di civiltà da preparare per l'esame orale.

South Africa



South Africa has different climatic zones: a Mediterranean zone in the South West, with warm summers and cool winters, a desert zone in the North, with temperatures of about 40°C, and -North East of Cape Town- the coldest winters, with temperatures below zero (-6°C).

South Africa is the largest producer of gold and diamonds in the world, as well as one of the most important producers of wine.

The population of South Africa is mostly black, namely 90%. 10% of the population is white, of different origins. They are mainly the descendants of Dutch, German and English colonists. Some of them speak English, others speak Afrikaans, a mixture of Dutch and English.

People who visit South Africa can't miss Kruger National Park: it is one of the largest game parks in the world, and it is even bigger than Wales. Here you can meet the "Big Five": lions, leopards, elephants, rhinos and buffalo.


APARTHEID

Apartheid was a form of government that was abolished only in 1994. The word is Afrikaans and means "separated": indeed Apartheid is based on racial discrimination. Black people couldn't go to the same school, to the same restaurants, to the same hospitals as white people. They couldn't even work together.
Nelson Mandela did a lot to abolish it. When he was a young man, he went to university and became a lawyer. Then he joined the ANC, a political party that helped black people with their legal problems, until he was arrested and sent to prison in 1964. He stayed in prison for a very long time, 27 years, and he was released only in 1990.
In 1993 he won the Nobel Prize for peace and in 1994 he became the first black President of South Africa.


Il ciclo arturiano e l'amor cortese
17:42 - Posted by L'inglese in un click. -

I romanzi medievali, i cosiddetti “romance”, possono essere suddivisi in tre categorie:

·         Materia di Francia (La “Chanson de Roland”)
·         Materia di Bretagna
·         Materia di Roma
La materia di Bretagna è costituita dalle storie arturiane, a loro volta derivate da leggende popolari francesi. Il tono di questi romanzi che narrano le avventure individuali dei vari Cavalieri della Tavola Rotonda è molto diverso da quello della Chanson de Roland: la vecchia nota eroica è definitivamente scomparsa e il suo posto è stato preso dalla descrizione dei costumi e degli ideali dell’amor cortese.

Tale concetto si rivelò ben presto come uno dei più rivoluzionari nella storia del pensiero occidentale. Fino a quel tempo l’amore tra persone di sesso diverso era considerato o semplice passione fisica o una forma di affetto (inferiore, comunque, all’amicizia tra uomini) o addirittura una sorta di pazzia. Nei romance medievali appare per la prima volta una nuova concezione dell’amore: l’amore come “servizio”. Il cavaliere serve la dama prescelta, sopporta in suo nome ogni indegnità, le si raccomanda quando va in battaglia e, riferendosi alla sua donna, usa un linguaggio non dissimile da quello utilizzato nelle poesie religiose dedicate alla Vergine Maria (frequente, infatti, l’appellativo “madonna”). Il più piccolo favore che la donna si degni di accordare al suo servitore è sufficiente ricompensa. Il cavaliere è umile vassallo e la dama è sua signora e padrona. Egli deve esserle fedele per tutta la vita, in qualsiasi modo venga trattato, quindi anche se l’amore, ovviamente platonico, non è ricambiato. Il cavaliere non va mai identificato con il marito: queste due figure hanno ruoli diversi. Per certi aspetti la tradizione dell’amor cortese implica un’idealizzazione dell’adulterio: il poeta o il cavaliere offre il suo amore alla dama, senza neppure prendere in considerazione il marito; suo vero rivale è chiunque cerchi di diventare a sua volta l’amante cortese della donna.  La donna appare non più come la peccaminosa sorella di Eva, quindi origine di ogni disgrazia umana, bensì la sorella della Vergine Maria, ideale di purezza femminile. Qualsiasi idea di matrimonio della dama con il poeta o con un cavaliere era, ovviamente, fuori discussione: nella società feudale complesse questioni di eredità escludevano ogni passione e sentimentalismo dalla celebrazione dei matrimoni. Dal canto suo, il cavaliere non desiderava sposare la dama, anche se cercava di realizzare il suo amore fuori dal matrimonio. Chiaramente questo ideale dell’amor cortese ha una matrice aristocratica e ben poca attinenza con la vita quotidiana dei ceti più umili.

Tale era l’atmosfera dei romance medievali prodotti non solo in Francia, ma anche in Inghilterra (d’altro canto, dal 1066, anno della conquista normanna, il francese era stato introdotto come lingua ufficiale di corte, soppiantando completamente l’inglese, ridotto a rango di lingua del popolo). Non ci si limitava, d’altro canto, ad attingere a fonti francesi:  ne è la controprova un poema del XIV secolo, Sir Gawain and the Green Knight.



Fonte: David Daiches, Storia della Letteratura inglese